你的大脑不只是现在存在的，它也来自亿万年前。

介绍

在探索未知的旅程中，人类从未停止过对自己大脑的好奇。

当《科学》杂志在创刊125 周年之际提出了125 个最具挑战性的科学问题时，“宇宙是由什么组成的？”排名第一的是“意识的生物学基础是什么？”排名第二。

这两个问题，就像两个深刻的谜题，引领我们思考宇宙和认识自我。

《大脑进化简史》 这本书为我们打开了探索第二个谜团的大门。从最早的简单神经系统到现代人脑的进化揭示了这个复杂器官背后的科学和历史。

大脑的早期进化

在人类大脑进化的故事中，最早的神经系统并不像我们今天所知的那么复杂。随着生命的进化，古代水母和栉水母的出现标志着神经元的出现。

从无脊椎动物到脊椎动物的转变就像一次华丽的生命转变，带来了大脑结构和功能的巨大变化。早期鱼类的大脑分为三部分：前脑、中脑和后脑。这种清晰的分工和功能专门化为脊椎动物大脑的后续发展奠定了坚实的框架。

随着脊椎动物的出现，大脑的复杂性逐渐增加。鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物的大脑逐渐发展出更高级的结构和功能。

早期哺乳动物发育出新皮质，它成为大脑中负责感觉知觉、运动指令、空间推理和意识思维等高级功能的关键区域。这为理解人脑的特性提供了重要的背景。

大脑皮层可分为新皮层和老皮层。新皮质在大约3.6亿年前开始进化，当哺乳动物在2亿年前出现时，它们已经有了一个微小的新皮质。在人脑中，新皮质占大脑皮层的90%，占整个大脑的76%。其折叠结构（脑沟）允许在有限的颅骨空间内容纳更大面积的皮质。

但并非所有动物的大脑皮层都是折叠的，啮齿类动物的大脑皮层比较光滑；对于灵长类等群体动物来说，它们面临更多的合作和竞争压力，需要更强的大脑支持，因此大脑皮层开始折叠并进化出凹槽。

随着智人的兴起，人类大脑的进化达到了一个临界点。巨大而复杂的人类大脑是无数非凡成就的源泉。语言、抽象思维和文化的诞生就像三把神奇的钥匙，打开了人类智慧的宝库，使我们与其他物种截然不同。

饮食与大脑发育

饮食在大脑的进化中发挥着至关重要的作用。我们祖先的饮食习惯对大脑发育产生了深远的影响。

特别是在从树栖生活向草原生活过渡期间，人类开始消耗更多能量密集型食物，例如肉类和根类植物。与植物性饮食相比，肉类为大脑快速发育提供了必要的能量和营养。

高脂肪和高蛋白饮食不仅有助于大脑变大，还能促进大脑皮层的发育，这种变化在哺乳动物和灵长类动物中也会发生。然而，与其他灵长类动物相比，人类经历了更为彻底的饮食转变，这种转变不仅影响了大脑的结构，还塑造了我们与环境互动的方式。

通过控制火，我们的祖先能够烹饪生肉，使其更容易消化并释放更多能量。这种能量的增加直接支持大脑的生长，因为大脑是身体中消耗能量最多的器官之一。

工具和创造力的出现

工具的使用是人类进化的一个重要里程碑。

早期人类制造的石器表明他们逐渐掌握了物质世界的基本原理。这种认知能力在灵长类动物中也存在，但远没有人类复杂。

工具的使用不仅促进了大脑的物理发育，还促进了抽象思维和语言的进化。通过制造和使用工具，早期人类开始发展对因果、时间和空间的理解，这反过来又促进了语言复杂性和抽象思维的发展。

工具的制作和使用还需要精细的手部动作的协调，这促使大脑运动和感觉皮层的进一步分化和专门化。

创造力不仅体现在工具的使用上，还体现在语言、艺术和符号思维的发展上。与其他灵长类动物相比，人类大脑表现出更大的多样性和适应性，这使得我们能够在复杂的社会环境中生存和繁衍。这种创造力不仅是大脑发达的结果，也是大脑不断进化的动力。

社交网络和朋友的角色

人类大脑的进化不仅仅是为了应对物理世界的挑战，它还高度依赖于社交互动。

作为高度社会化的物种，人类依赖复杂的社会关系网络，这在其他灵长类动物中也存在，但人类的社会复杂性已经达到了前所未有的水平。

大脑皮层的发育与人类社会生活的复杂性密切相关。随着人类社交网络的扩大，大脑需要处理的信息量也急剧增加，这促使大脑发展出更复杂的认知功能，例如同理心、合作和欺骗等。

此外，火的使用也影响了人类的社会生活。围绕着火，我们的祖先开始有更多的时间进行社交、讲故事、传递文化知识。这种社会互动进一步推动了语言的发展和社会认知的进步，这些变化在哺乳动物和灵长类动物中是无与伦比的。

脑研究与人类的未来

然而，随着这些技术的发展，《大脑进化简史》 中讨论了一系列伦理和哲学问题。

CRISPR 技术是否可能会增强认知能力，从而加剧社会不平等？人类在追求科学进步的同时，如何平衡科技的发展与伦理道德的坚守？这些问题不仅关乎科学的未来，也关乎人类存在的同一性、公平性和本质。

站在当今脑科学的前沿，CRISPR、超分辨显微镜、光遗传学、脑机接口等技术的出现，既给人类的未来带来了无限希望，也带来了前所未有的挑战。

在这个技术爆炸的时代，了解大脑的过去不仅可以帮助我们预测未来，还可以帮助我们在伦理与技术的交叉点上做出明智的选择。

结论

以上内容均来自本书《大脑进化简史》。阅读这本书就像一次穿越数十亿年的奇幻之旅，带领我们探索人类大脑从最原始的起源到现代尖端技术的奇妙演变。

-结尾-

编辑丨阿政

封面图源丨视觉中国

参考文献| 《大脑进化简史》 返回搜狐查看更多